南天竹不是乔木，属于常绿的小灌木。高在1-3米之间，茎多是丛生的，分枝比较少。幼枝多是红色的，老了之后变为灰色。叶片互生，多是集中在茎的上部。小叶为椭圆形或者椭圆状披针形。圆锥花序直立，花色为白色，花型小，有芳香。花期在三月到六月之间。花后结果。果实为浆果，球形，熟后是鲜红色的。
